El solsticio de invierno de 2015 será mañana 22 de diciembre (a las
05:48h, hora peninsular española). La noche más larga del año en el hemisferio norte.
Los solsticios son los momentos del
año en los que el Sol alcanza su mayor o menor altura aparente en el
cielo, y la duración del día o de la noche son las máximas del año,
respectivamente.
Este comportamiento es, además, inverso en cada
hemisferio, por lo que éste será el solsticio de invierno en el
hemisferio norte, y de verano en el hemisferio sur. Esta de hoy será la noche del año más larga en el hemisferio norte en que vivimos.
En el solsticio
de diciembre, en especial en las culturas romana
y celta, se
festejaba el regreso del Sol.
A partir de esta fecha los días empezaban a alargarse. Esto se atribuía a un
triunfo del Sol sobre
las tinieblas, que se celebraba con fogatas. Posteriormente la Iglesia católica decidió situar en esa misma
fecha, el 25 de diciembre, la Natividad de Jesucristo, corrigiendo así al mismo tiempo el
significado de la festividad pagana previa, denominada Sol
Invictus.
Las estaciones dependen de la inclinación del eje de
rotación de la Tierra respecto al plano de su órbita, y no de la mayor o
menor distancia entre nuestro planeta y el Sol. Por ello, las
estaciones están invertidas entre ambos hemisferios, pues
cuando tenemos el día más largo en uno (y, por tanto. más horas de
radiación y más concentrada), sucede lo opuesto en el otro.
En una fecha tan señalada están ocurriendo cosas curiosas en el planeta.
En la región al norte del Círculo Polar Ártico no saldrá el Sol,
mientras que, en la región al sur del Círculo Polar Antártico, el Sol no
se pondrá y permanecerá en el cielo girando alrededor del observador.
Las civilizaciones más antiguas (incluso extremadamente aisladas, como puede ser la de la Isla de Pascua)
ya conocían estas efemérides perfectamente, existiendo festejos
relacionados con los mismos en casi todas las civilizaciones. Incluso
hay quien propone que en la Edad de Piedra
podrían haber poseído ya este conocimiento. La astronomía suele estar
relacionada con gran número de festividades en nuestra cultura. Al igual
que la Luna llena marca las fechas de la Semana Santa y de los
Carnavales, la Navidad o la noche de San Juan están
relacionadas con los solsticios, festejos heredados de
festividades paganas.
En Europa, ante la
llegada de los solsticios, desde tiempos prerromanos, se han realizado
diversas celebraciones y rituales, con hogueras.
Del solsticio
de junio se pueden citar las famosas hogueras de la Festividad de San Juan, que tienen lugar en
España y en otros países del hemisferio norte, para celebrar el solsticio de
verano. Éstas provienen de festividades anteriores a la natividad del
cristianismo, aunque actualmente se conmemoren con ese nombre.
En Sudamérica
los pueblos originarios celebran el comienzo de su nuevo año en junio, en el
solsticio de invierno. Por ejemplo, los pueblos andinos celebran el Inti Raymi.
El solsticio puede haber sido un momento
especial del ciclo anual del año, incluso durante el periodo neolítico. Eventos astronómicos
controlados en la antigüedad, como el apareamiento de los animales, la siembra
de los cultivos y la medición de las reservas entre las cosechas de invierno
muestran cómo las diferentes mitologías y las tradiciones culturales han
surgido. Esto es comprobado por la física que se mantiene en los diseños de
finales del Neolítico y la Edad
de Bronce, como en los sitios arqueológicos de Stonehenge
(en Gran Bretaña) y Nueva Grange (Irlanda).
El solsticio de invierno puede haber sido inmensamente
importante porque las comunidades iban a ser privadas de muchas cosas durante
el invierno, y tenían que estar preparados en los últimos nueve meses. El hambre era común
en invierno, entre enero y abril, también conocida como «meses de la hambruna». En
los climas templados, el festival de pleno invierno fue la última fiesta de
celebración, antes del comienzo del invierno. La mayoría de los animales eran
sacrificados para no tener que alimentarlos durante el invierno, por lo que prácticamente
era el único momento del año para el suministro de carne fresca
disponible. La mayoría de vino y cerveza durante la cosecha anual estaba finalmente fermentada
y lista para beber en este momento.
